A desfolha das grandes epidemias de infestação de besouros da casca, como estas nesses estandes de pinho lodgepole em British Columbia, reflete os desafios que as espécies de árvores em grande parte do rosto Ocidente como mudanças climáticas e ameaça a sua futura capacidade para sobreviver.(Crédito: Foto de cortesia da Oregon State University)
Em uma tela enorme de sobrevivência do mais forte, as florestas do futuro está tomando uma nova forma.
Em um novo relatório, os cientistas destacar o impacto que uma mudança climática terá sobre quais espécies de árvores podem sobreviver, e onde. O estudo sugere que muitas espécies que antes eram capazes de sobreviver e prosperar estão perdendo seus pontos de apoio do competidor, e os recém-chegados oportunistas acabará por afastá-los.
Em alguns casos, uma vez que-comuns espécies como o pinheiro lodgepole será substituído por outras árvores, talvez uma expansão da gama de ponderosa pinheiro ou Douglas-abeto. Outras áreas podem mudar completamente fora da floresta em savana relva ou deserto sagebrush. No centro da Califórnia, os pesquisadores concluíram que mais da metade das espécies apresenta agora não seria esperado que persistem nas condições climáticas do futuro.
"Algumas dessas mudanças já estão acontecendo, muito rápido e em algumas áreas enormes", disse Richard Waring, professor emérito da Oregon State University e principal autor do estudo. "Em alguns casos, o mecanismo de mudança é fogo ou ataque de insetos, em outros é simplesmente seca.
"Nós não podemos prever exatamente quais árvores (espécies) vai morrer ou que um tomará o seu lugar, mas podemos ver as tendências de longo prazo e as probabilidades", disse Waring."As florestas do nosso futuro vão olhar bem diferente."
Waring disse espécies de árvores que são nativas de uma área local ou região estão lá porque eles podem mais efetivamente competir com outras espécies dadas as condições específicas de temperatura, precipitação, tolerância a estiagem, frio e muitos outros fatores que favorecem uma espécie sobre outra na medida em que localização.
Como as mudanças nas condições climáticas, as espécies que foram estabelecidos há séculos ou milênios vai perder sua vantagem competitiva, disse Waring, e lenta mas seguramente diminuir ou desaparecer.
Esse levantamento, feito com sensoriamento remoto de grandes áreas ao longo de um período de quatro anos, em comparação 15 espécies de árvores coníferas que são encontrados amplamente em grande parte do Ocidente no Canadá e nos Estados Unidos. A pesquisa explorou os impactos em 34 diferentes "eco-regiões" que vão desde o Columbia para Planalto da Serra Nevada, Snake River Highlands Plain e Yukon.
Ele projetou que as espécies de árvores estariam em maior risco de perturbação em um futuro que geralmente é esperado para ser 5-9 graus Fahrenheit mais quentes até 2080, com a precipitação, talvez um pouco mais no inverno e na primavera, e menos durante o verão.
Entre as conclusões:
- Algumas das maiores mudanças em espécies de árvores são esperados para ocorrer em ambos os extremos norte e sul desta área, como a British Columbia, Alberta, e na Califórnia.
- Grandes declínios são esperados em lodgepole pinheiro e abeto Engelmann, e mais espécies de clima temperado, como Douglas-abeto e cicuta ocidental pode expandir suas escalas.
- Muitas áreas selvagens estão entre aqueles em risco de maiores mudanças, e provavelmente será o primeiro a experimentar grandes mudanças em espécies arbóreas.
- Algumas das áreas suaves, mais úmidas do oeste do Oregon e Washington vai enfrentar menos mudança total de espécies do que as áreas do Oeste com uma mais dura do clima.
- Mais da metade das espécies perenes estão experimentando um decréscimo significativo na sua competitividade em seis eco-regiões.
- Condições tornaram-se mais favorável para os surtos de doenças e insetos.
- O aquecimento vai incentivar o crescimento em altas altitudes e latitudes, maior seca nos extremos outras.Freqüência de fogo vai continuar a aumentar em todo o Ocidente, e qualquer espécie de árvore sem resistência à seca irá enfrentar desafios especiais.
"Os ecossistemas estão sempre a mudar ao nível da paisagem, mas normalmente a taxa de mudança é lento demais para os seres humanos a perceber", disse Steven Running, da Universidade de Montana Regents Professor e um co-autor do estudo. "Agora, a taxa de mudança é rápido o suficiente, podemos vê-lo."
Mesmo que a taxa de variação aumentou, esses processos vai levar tempo, disseram os cientistas. A maior estabilidade da composição da floresta não será alcançada tão cedo, talvez por séculos.
"Não há muita coisa que podemos fazer para realmente controlar essas mudanças", disse Waring. "Por exemplo, para manter árvores velhas vivo durante os ataques de seca ou de insetos que eles não são mais capazes de lidar, você pode ter para afinar a floresta e remover até metade das árvores. Essas são forças muito poderosas no trabalho."
Uma das melhores abordagens para planejar um futuro incerto, dizem os pesquisadores, é para manter "corredores conectivo" tanto quanto possível, para que as árvores podem naturalmente migrar para novas áreas em um futuro de mudanças e não ser parado por fronteiras artificiais.
Também a colaborar na pesquisa foi Nicholas Coops da Universidade de British Columbia. O trabalho tem sido apoiado pela NASA, eo estudo está sendo publicado em duas revistas profissionais, Modelação Ecológica e Sensoriamento Remoto do Ambiente .
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