Sistema de comunicação dos elefantes é similar ao dos humanos

Cordas vocais
Sons de baixa frequência são emitidos pela passagem do ar por “cordas vocais” e não pela contração dos músculos, como nos gatos

(Fonte: Getty Images)

Os elefantes africanos são conhecidos por serem grandes comunicadores, mas até agora  não se sabia ao certo se os sons eram emitidos por contrações musculares, como o ronronar de um gato, ou por vibrações nas cordas vocais, como os seres humanos e outros mamíferos.

A análise da laringe de um elefante africano permitiu que se desvendasse o mistério: eles se comunicam usando uma estrutura semelhante às cordas vocais, e emitem um som de frequência extremamente baixa (infrassom), abaixo do que os humanos podem ouvir completamente. A descoberta foi publicada na revista Science.

De acordo com o estudo de Christian Herbst, da Universidade de Viena, feito com colegas da Alemanha, Áustria e Estados Unidos, os elefantes têm o mesmo mecanismo que produz a fala em humanos – e também em muitos outros mamíferos – para se comunicarem em sons baixos.

Isso demonstra que os elefantes contam com um mecanismo de aerodinâmica mioelástica – quando une a elasticidade das cordas vocais e a passagem do ar por elas para emitir o som. O cérebro do elefante também pode estar envolvido para relaxar e tencionar as cordas vocais se outro mecanismo, como o ronronar do gato, estiver envolvido.

Os pesquisadores também encontraram um padrão não linear no modo como as “cordas vocais” dos elefantes vibram, assim como nos seres humanos. Essas irregularidades geralmente ocorrem quando os bebês choram ou quando cantores de heavy metal gritam, por exemplo. “Isso também pode ser observado em jovens elefantes, em situações de extrema excitação”, disse Herbst.

Fonte: Exame